Participants scientifiques

Annick Wilmotte langue: FR et/ou ENG e-mail: awilmotte@ulg.ac.be adresse: Annick Wilmotte Center for Protein Engineering, Institute of Chemistry B6a, University of Liège, 4000 Liège Tel: 04/366 33 87 période: n'importe quand Recherche en Antarctique: Je fais des recherches en Antarctique car les microorganismes que j’étude depuis 22 ans (les cyanobactéries) se sont adaptées à beaucoup d’environnements extrêmes différents en Antarctique. C’est pourquoi on peut s’attendre à trouver une diversité intéressante, qui ne peut être trouvée autre part et montre des adaptations spéciales aux conditions dures de ces biotopes (température, lumière, salinité, dessication, …). Dans ces conditions extrêmes, les cyanobactéries réussissent à construire des biomasses importantes dans les écosystèmes terrestres et aquatiques sur le continent Antarctique. Domaines d’expertise: Je suis spécialisée en microbiologie, l’étude des organismes qu’on ne peut voir en détail qu’avec un microscope. Bien sur, quand ils forment des communautés importantes, on peut les voir à l’œil nu. Cependant, pour les étudier plus en profondeur, il faut des méthodologies spéciales. Plusieurs méthodes microscopiques (lumière, fluorescence, microscopie électronique) peuvent montrer leur forme et aspect. Cependant, si vous voulez en connaître plus sur leur évolution et leur ‘arbre généalogique’, il est nécessaire de séquencer des gènes et les comparer. Ces méthodes moléculaires permettent d’obtenir des résultats intéressants sur les relations entre les organismes, et leur distribution écologique et géographique. Conseils pour participer à une expédition: J’ai été sur la Péninsule Antarctique, et donc il faisait moins froid que sur le continent. Nous avions d’habitude des températures de 2-4°C. Il était donc suffisant d’avoir 3 couches de vêtements et une veste, pour avoir bien chaud, même si le camp n’était pas chauffé. Le plus désagréable était qu’il faisait humide et pluvieux, et que nous devions porter des bottes en caoutchouc tout le temps. Dans le camp, il y avait déjà un microscope mais j’ai pu apporter un appareil photo digital, un ordinateur et un adaptateur pour fixer l’appareil au microscope. Ainsi, j’ai pu prendre des photos microscopiques de mes échantillons. J’ai aussi utilisé l’appareil photo dehors, pour faire des photos des communautés naturelles et montrer l’endroit où je prenais les échantillons. Pour l’échantillonage, je prenais un plat en plastique rigide pour garder mes échantillons à l’horizontale dans mon sac à dos. Je prenais des pincettes, un couteau, un métre (pour donner l’échelle aux photos dans la nature), une , des Whirlpack stériles (sachets plastiques), un marqueur pour noter l’origine des échantillons, un carnet de notes pour noter l’information sur les échantillons. Ma fascination de l’Antarctique: C’est un endroit spécial pour beaucoup de raisons; il est différent du point de vue biologique : pas de poissons, peu de mammifères, pas de plantes…. Un monde très minéral avec des organismes simples, sauf pour quelques mammifères et oiseaux marins il est très éloigné du reste du monde et garde un certain mystère, car nous n’avons pas encore découvert tous les endroits sur le continent et il n’arrête pas de nous réserver des surprises (comme le lac Vostok, sous 3 kms de glace) il est fragile et menacé par les changements climatiques mes organismes favoris, les cyanobactéries, aiment ce continent ou du moins sont capables de former de larges communautés grâce au manque de compétiteurs (plantes…) et de prédateurs (poissons, invertébrés). On les observe dans les endroits les plus incroyables, comme des microfractures dans les rochers en quartz, les bulles de sédiments dans la glace recouvrant les lacs, des petits trous dans les glaces de glaciers, des tapis étendus sur le fond des lacs, … Certains scientifiques considèrent que le continent ressemble à la planète Mars à certains moments de son évolution. On peut donc l’utiliser pour tester des méthodes pour détecter la vie sous la glace, et profiter de cette expérience sur Mars.