Klimaatverandering

De laatste honderd jaar nam de temperatuur op aarde met ongeveer 0,6°C toe. Volgens wetenschappers zou daar de volgende honderd jaar nog eens 1,4 à 5,8°C aan toegevoegd kunnen worden. Alles wijst erop dat het klimaat op aarde wijzigt als nooit voorheen . Recente verslagen van het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) bevestigen dit. Voor velen onder ons kan dat niet veel lijken: sommigen zullen 5° C gemiddelde warmte méér zelfs vrij aangenaam vinden. Op wereldniveau bekeken zou dit het klimaat op aarde echter als nooit voorheen kunnen wijzigen. De klimaatverandering betekent immers, naargelang de regio, meer of minder regenval, een hoger niveau van zeeën en oceanen en een markante invloed op planten en dieren.

Wat vooral verontrustend is dat de opwarming van de aarde zich vooral in de jaren negentig van de twintigste eeuw versneld heeft gemanifesteerd. Het was het warmste decennium van de eeuw en men vermoedt zelfs van het het hele voorbije millennium.
Er zijn reeds duidelijk zichtbare gevolgen: ijskappen smelten weg en gletsjers in niet-polaire gebieden worden kleiner. Het noordpoolijs is in de zomer- en herfstmaanden nu 40 % dunner dan vijftig jaar geleden. Het zeepeil is de laatste honderd jaar met 17 cm gestegen (door opwarming van het zeewater en het smelten van landijs). In het noordelijk halfrond worden zomers droger en winters natter... Er is dus een merkelijke wijziging opgetreden in de weerpatronen op lange termijn zodat men met recht kan spreken van een klimaatverandering.

Het klimaat op aarde wijzigt al 5 miljard jaar

15 à 30.000 jaar geleden was de aarde voor een groot deel met ijs bedekt. 14.000 jaar geleden begon het laatste ijs snel te smelten en na 7.000 jaar was het bijna helemaal verdwenen. Sommige planten- en diersoorten konden in het warmere en drogere klimaat niet overleven. Ook het voorbije millennium bleef het klimaat veranderen. Begin 14de eeuw begon in Europa de zogenaamde 'kleine ijstijd' die tot in de 18de eeuw zou duren. Door de merkelijk koudere winters en de slechtere oogsten stierven vele mensen. Voor deze koudere periode acht men de geringere zonneactiviteit verantwoordelijk.