Pou Hakanononga, le géant de l'île de Pâques

Que peux-tu découvrir aux Musées royaux d'art et d'histoire à Bruxelles?

Les Musées royaux d'art et d'histoire de Bruxelles possèdent une des plus importantes collections au monde concernant l'île de Pâques. La plupart des objets ont été réunis lors de l'expédition franco-belge de 1934-1935. Ils illustrent la diversité de l'art pascuan qui va bien au-delà des seules statues colossales en pierre. Parmi une multitude d'objets remarquables, citons les statuettes en bois, appelées moai kavakava, qui montrent un homme maigre, aux côtes apparentes, et qui étaient utilisées pour combattre la maladie provoquée par le lézard. Dans les légendes, le lézard, moko en pascuan, est une créature des ténèbres, associée au mal, à la maladie et la mort; il s'introduit dans le corps pour y dévorer les entrailles. Une superbe sculpture en bois de l'homme-lézard est d'ailleurs conservée à Bruxelles.

On peut y voir aussi une statue colossale en pierre, ramenée en 1935 de l'île de Pâques. Ce géant de six tonnes, transporté vers la Belgique sur le bateau école le Mercator, est appelé Pou Hakanononga, un nom qui signifie en Rapa Nui, la langue des habitants de l'île de Pâques, le 'dieu des pêcheurs de thon'.

Qui est Pou Hakanononga?

Jusqu'il y a quelques mois, on connaissait peu de choses sur la statue de Pou Hakanononga. Les scientifiques l'ont découverte en 1935, à moitié enterrée près du village actuel d'Hanga Roa. Après l'avoir sortie de terre, ils ont fait appel à une grande partie des habitants de l'île pour la tirer jusqu'au bord de la mer, au moyen de cordes et de rondins de bois. Ensuite, il fallut la transporter sur la mer jusqu'au Mercator, bateau trop grand pour accoster sur les rives de l'île de Pâques. Attaché à un radeau et soutenu par des flotteurs, deux jours ont été nécessaires pour hisser Pou Hakonononga sur le navire.

Depuis 67 ans maintenant, la statue, haute de deux mètres, veille sur une multitude d'autres objets ramenés en même temps qu'elle et qui nous permettent de mieux comprendre ce qu'était la vie sur l'île de Pâques, avant que les navigateurs européens ne la découvrent au XVIIIe siècle.

La statue de Pou Hakanononga intrigue. Elle n'a ni la forme, ni le visage de la plupart des autres géants encore présents sur l'île de Pâques. Son nom est également particulier: la majorité des statues représentent des ancêtres; celle-ci serait l'image du dieu des pêcheurs de thon. Enfin, en 1935, Pou Hakanononga a été trouvé isolé, au lieu-dit 'Ahu o Rongo', sans aucun autre vestige immédiatement à côté de lui, alors que les autres statues sont toutes associées à des autels de pierre sur lesquels elles se dressaient autrefois. Il semble donc que Pou Hakanononga soit un personnage particulier. Pourtant, sans fouilles archéologiques, on ne peut espérer en savoir plus sur son compte.