Onderzoeksproject IM/RT/24/BlueBioBoost (Onderzoeksactie IM)
Macroalgenbiomassa heeft meerdere toepassingen en wordt erkend als een speerpunt voor verhoogde productie in Europa. Om de groeiende zeewierindustrie een boost te geven, is het noodzakelijk om de genetische variatie beter te benutten om de opbrengst, kwaliteit en stabiliteit van het gecultiveerde gewas te verhogen. De huidige praktijk voor het kweken van macroalgen in Europa begint elk jaar met nieuw zaaimateriaal, rechtstreeks verkregen van lokale natuurlijke populaties. Er is geen selectie van de meest geschikte genotypen en geen opslag van zaaimateriaal. Er wordt dus in de loop van de tijd geen genetische vooruitgang geboekt in termen van opbrengst en kwaliteit in het gecultiveerde materiaal. Dit staat in schril contrast met vrijwel alle gewasproductie op het land, de veeteelt en de visaquacultuur, waar domesticatie heeft geleid tot selectie van genetisch materiaal met cumulatieve verbetering van gewenste eigenschappen. Er is echter bezorgdheid over de mogelijke verspreiding en vermenging van gedomesticeerde macroalgen met natuurlijke populaties (introgressie), en de ecologische gevolgen die dit kan hebben, waaronder erosie van de huidige natuurlijke genetische diversiteit. Blue Bio Boost zal zich richten op suikerwier (Saccharina latissima, een bruine alg), en onderzoekt twee opties om een veredeling strategie te implementeren en tegelijkertijd impact op natuurlijke populaties te vermijden; (1) een "mix-to-match"-benadering waarbij we mengsels van superieur materiaal kweken met allelfrequenties die vergelijkbaar zijn met die van de lokale natuurlijke populaties, en zo proberen het mogelijke probleem van introgressie te omzeilen, en (2) technieken die het kweken van verbeterde genotypen en de productie van steriele sporofyten in de toekomst zouden kunnen vergemakkelijken. Er zal een brede en representatieve Stakeholder Engagement Group (SEG) worden opgericht die zowel zal fungeren bij het gezamenlijk ontwerpen van een strategie voor de toekomstige veredeling in Europa en teelt van macroalgen die gericht is op economische en ecologische doelstellingen, en als kanaal voor verspreidingsactiviteiten. Het project wordt medegefinancierd door de Europese Unie via het Sustainable Blue Economy Partnership, en wordt gecoördineerd door NMBU in Noorwegen met partners uit de academische wereld en het bedrijfsleven uit Noorwegen, Zweden, Ierland en België.
