Onderzoeksproject P4S/25/MOAT (Onderzoeksactie P4S)
Antarctische ijsplaten spelen een sleutelrol bij het beheersen van de wereldwijde zeespiegelstijging. Sinds 1992 is de globale zeespiegel met ongeveer 10 cm gestegen, en toekomstige stijging zal in toenemende mate afhangen van hoe de Antarctische ijskap reageert op klimaatverandering. Deze reactie is sterk onzeker, vooral omdat zij afhangt van hoe warmte uit de oceaan en de atmosfeer Antarctica bereikt en de ijsplaten verzwakt die het grootste deel van de kustlijn omringen.
Het recente ijsverlies in Antarctica wordt voornamelijk veroorzaakt door het dunner worden van ijsplaten als gevolg van warm oceaanwater dat eronder door stroomt, in combinatie met oppervlakkige smelt en breukvorming die samenhangen met extreme weersomstandigheden en oceaancondities. De processen die het verzwakken en instorten van ijsplaten bepalen, zijn echter nog onvoldoende gekwantificeerd, waardoor huidige klimaat- en ijskapmodellen het Antarctische massaverlies mogelijks onderschatten.
Het MOAT-consortium (ULB, KU Leuven en VUB) pakt deze kenniskloof aan door het rechtstreeks meten van basale smelt, oppervlakte smelt en de sterkte van ijsplaten met behulp van geavanceerde radars, langdurige veldwaarnemingen, luchtmetingen en satellietgegevens op de Roi Baudouin-ijsplaat in Antarctica. Deze waarnemingen worden gebruikt om klimaat- en ijskapmodellen te verbeteren, de onzekerheid in projecties van Antarctica’s bijdrage aan toekomstige zeespiegelstijging te verkleinen en internationale inspanningen te ondersteunen om de stabiliteit van ijskappen in een opwarmende wereld beter te begrijpen.
