Onderzoeksproject S4P/25E/MiningImpact3 (Onderzoeksactie S4P)
In het kader van de gezamenlijke Europese JPI-Oceans onderzoeksoproep “Ecological Aspects of Deep-Sea Mining” werd een derde fase gefinancierd, waaraan zeven deelnemende landen meewerken, waaronder België. Het onderzoeksplan van MiningImpact 3 (MI3) bouwt voort op de resultaten van de eerste twee fasen (Project webpage), door de wetenschappelijke basis voor het beoordelen van de ecologische implicaties van diepzeemijnbouw verder uit te breiden en de onzekerheden rond diepzee-ecosystemen en hun mogelijke kwetsbaarheid te verkleinen. Op die manier wilt MI3 bijdragen aan de lopende regelgevende discussies rond de ontginning van diepzeebodemrijkdommen.
De doelstellingen van het MI3-project zijn:
- Het beoordelen van de ruimtelijke en temporele variabiliteit van het diepzeemilieu
- Het begrijpen van de genetische connectiviteit van diepzeegemeenschappen
- Het bestuderen van de effecten van door mijnbouw veroorzaakte toxiciteit en druk op benthische en pelagische gemeenschappen
- Het vergelijken van de impact van diepzeemijnbouw met die van terrestrische mijnbouw
- Het ontwikkelen van governance- en beheersinstrumenten, inclusief digital twin technologie
- Het ondersteunen van de ontwikkeling van indicatoren voor ecosysteemgezondheid en drempelwaarden voor ernstige schade
De resultaten van MI3 zullen rechtstreeks bijdragen aan de verdere ontwikkeling van internationale regelgeving binnen de International Seabed Authority (ISA) en tevens evidence-based beleidsvorming ondersteunen voor het beheer van diepzeerijkdommen.
Als onderzoekspartner gefinancierd via Science4Policy draagt KBIN bij aan MI3 via een geïntegreerd programma van milieubasisonderzoek, waaronder analyses van sporenelementen in fauna, karakterisering van de waterkolom en sedimenten, aangevuld met stakeholderconsultaties.
De doelstellingen van KBIN binnen MI3 kunnen worden onderverdeeld in drie pijlers:
1.Ontwikkeling van een baseline voor sporenelementen en dataharmonisatie
KBIN draagt bij aan het versterken van de milieubaseline die nodig is om de impact van diepzeemijnbouw te beoordelen, door voort te bouwen op de expertise die werd ontwikkeld in de MiningImpact-fasen 1 en 2. KBIN zal MI3 ondersteunen via de harmonisatie en integratie van bestaande datasets, met een bijzondere focus op de karakterisering van sporenelementen in aaseters-amfipoden uit gebieden met polymetallische knollen. Dit werk zal helpen om de temporele samenhang van baselinegegevens te versterken en de ecotoxicologische beoordeling van de door mijnbouw veroorzaakte verstoringen te ondersteunen. Het sluit aan bij de bredere projectdoelstelling om faunistische sporenelementen-baselines te ontwikkelen die relevant zijn voor milieumonitoring en effectbeoordeling, evenals voor de uiteindelijke ontwikkeling van normatieve drempelwaarden.
2. Fysische oceanografie en benthisch-pelagische koppeling
KBIN draagt ook bij aan MI3 via oceanografisch onderzoek van de waterkolom, dat helpt bij het karakteriseren van de baselinecondities van watermassa’s in ecosystemen met polymetallische knollen. Door gebruik te maken van verticale profilering en waterbemonstering over dieptegradiënten heen, zal KBIN de beoordeling ondersteunen van de chemische en fysische samenstelling van gesuspendeerde deeltjes en hun milieuvariabiliteit, zowel doorheen de waterkolom als tussen verschillende geografische regio’s. Dit zal bijdragen aan een beter begrip van hoe pelagische processen verbonden zijn met de omstandigheden op de zeebodem, en tegelijkertijd aan de opbouw van een referentiebaseline om toekomstige effecten van de lozing van mijnbouwwater te beoordelen. Deze bijdrage ondersteunt ook de bredere inspanningen van het project om de benthisch-pelagische koppeling te evalueren en om de impact van mijnbouw in een ruimer ecosysteemkader te plaatsen.
3. Stakeholderconsultatie op het raakvlak tussen wetenschap en beleid
KBIN zal bijdragen aan MI3 door te helpen bij het afstemmen van wetenschappelijk onderzoek naar maatschappelijke bezorgdheden en zo in te spelen op de opkomende regelgevende behoeften binnen het domein van diepzeemijnbouw. Voortbouwend op ervaring die werd opgedaan via stakeholderinteractie op Belgisch nationaal niveau, zal KBIN samen met UGent en GEOMAR een internationale stakeholderworkshop co-organiseren om te onderzoeken hoe milieubezorgdheden van stakeholders zich verhouden tot de beschikbare wetenschappelijke kennis, lopende dataverzameling en de vereisten binnen de ISA Mining Code. Dit werk is bijzonder relevant aangezien het governancekader rond diepzeemijnbouw nog volop in ontwikkeling is, en er een duidelijke nood bestaat om te bepalen waar wetenschappelijke kennis reeds toereikend is en waar toekomstig gericht onderzoek nog nodig is. Op deze manier draagt KBIN binnen MI3 bij aan een meer transparant en beleidsrelevant dialoog over marien milieubeheer, zowel op nationaal als op internationaal niveau.
