BRUXELLES, 01/04/2025 - Après près de deux ans d’immobilisation au port militaire de Zeebruges, le navire océanographique belge RV Belgica retrouve aujourd’hui la mer. À l’occasion d’une visite de presse organisée à la base navale de Zeebruges, la ministre de la Politique scientifique Vanessa Matz et le ministre de la Défense Théo Francken marquent officiellement le retour en opération de ce fleuron de la recherche marine belge et européenne.
Propriété de l’État belge et géré par BELSPO et l’IRSNB, le RV Belgica navigue sous le statut de navire auxiliaire de la Marine belge, armé par l’opérateur français Genavir. Le navire était immobilisé depuis juin 2024 en raison d’un contentieux avec Genavir. Grâce aux négociations menées par la ministre Matz et le ministre Francken, avec le concours décisif de BELSPO, de l’IRSNB, et la nouvelle direction de Genavir, un accord a été conclu fin octobre 2025, permettant la reprise des missions dans des conditions renforcées.
Après une maintenance en cale sèche au chantier EDR d’Anvers et une première sortie le 16 mars 2026, le navire a repris pleinement ses activités scientifiques, avec 34 missions déjà planifiées d’ici la fin de l’année.
Un laboratoire flottant au cœur de la politique scientifique marine belge
Le RV Belgica assume la surveillance permanente de la mer du Nord en collectant des données sur les processus biologiques, chimiques, physiques, géologiques et hydrodynamiques. Ses missions couvrent des domaines variés : test de nouvelles méthodes de pêche, essais de drones, monitoring de l’impact des éoliennes et de l’extraction de sable sur l’écosystème marin.
Ces recherches sont essentielles pour la recherche fondamentale, comme l'étude des processus géologiques, biologiques et chimiques naturels, mais aussi pour mesurer l’impact de l’activité humaine sur l’écosystème de la mer du Nord, développer des techniques de pêche durables et protéger nos eaux territoriales. Avec ses 400 m² de laboratoires, il soutient près de 1 000 scientifiques issus de toutes les universités belges, tout en servant de plateforme de formation pour les futurs officiers de la Marine belge.
Le navire peut mener des recherches aussi bien dans les eaux peu profondes de la côte belge que dans les eaux arctiques froides du Grand Nord, ainsi que dans les grandes profondeurs de la mer Méditerranée et de l'océan Atlantique. Ainsi, il a par exemple réalisé, en 2022, deux campagnes réussies en Méditerranée, afin d’étudier notamment les séismes sous le plancher océanique. Un an plus tard, le RV Belgica a passé du temps au Groenland, où des chercheurs ont examiné comment la fonte des glaciers influence les écosystèmes des fjords locaux.
Un role renforcé pour la Marine
Le RV Belgica est également un navire auxiliaire de la Marine. Cela signifie que la Défense est responsable de son fonctionnement en mer, de sa navigation et de la sécurité à son bord. La Marine utilise donc activement ce navire pour la formation des futurs officiers et matelots. En mer, ils apprennent à travailler en équipe, à naviguer et à faire face à de réelles conditions opérationnelles : une expérience essentielle pour une force armée moderne. Ainsi, nous investissons de manière ciblée dans un personnel navigant bien formé, prêt pour chaque mission.
De plus, le Belgica devient une plateforme d'innovation et d'expérimentation. De nouvelles technologies telles que les drones et les systèmes autonomes — sur, sous et au-dessus de l'eau — peuvent y être testées en conditions réelles. Les équipages s'entraînent avec ces nouvelles technologies ; des scénarios sont testés et permettent de développer de nouvelles capacités. Celles-ci sont nécessaires pour relever les défis maritimes de demain. Même dans le domaine maritime de la « situational awareness », le navire joue un rôle important. En effet, le Belgica contribue à cartographier les changements en mer et sur le fond marin, et apporte ainsi un soutien à la protection des infrastructures critiques telles que les câbles et les parcs éoliens. Sa présence en mer a en outre un effet dissuasif : il est, en plus des autres navires de la marine, une unité supplémentaire en mer qui montre que nous contrôlons et surveillons nos eaux.
Enfin, la Marine a joué un rôle clé dans la relance du RV Belgica. Grâce à son expertise maritime, elle a contribué à une solution pragmatique et aidé à débloquer un dossier qui était à l’arrêt. Le résultat est clair : un navire opérationnel, prêt pour l'avenir, au service de la science et de la sécurité.
« La Belgique est un petit pays avec une grande ambition scientifique. Qu'il s'agisse de l'espace, ou de la recherche sur les mers et les océans. La remise à flot du Belgica est une excellente nouvelle pour la recherche scientifique belge et pour la crédibilité maritime de notre pays. Grâce à ces recherches, nous favorisons l'innovation, tout en préparant notre pays et notre société à relever les défis comme le changement climatique. »
Vanessa Matz | Ministre fédérale de la Politique scientifique
« La remise en service du Belgica II marque non seulement un nouveau départ pour la recherche scientifique, mais aussi un renforcement de nos capacités navales. Ce navire constituera un pont unique entre la science et la défense : nos jeunes officiers et matelots auront l'occasion de s'entraîner dans des conditions réelles à bord d'un navire à la pointe de la technologie. C'est ainsi que nous construisons ensemble une marine forte, innovante et résolument tournée vers l'avenir, au service de la Belgique et de nos partenaires en mer. »
Theo Francken | Minister van Defensie
« Le Belgica est une infrastructure stratégique pour la Belgique. Sa remise en service est une excellente nouvelle pour les chercheurs, pour la Marine et pour la crédibilité de notre pays dans les instances scientifiques internationales. Je tiens à saluer l’engagement de toutes les équipes — BELSPO, IRSNB, Défense et Genavir — qui ont su, dans un contexte exigeant, trouver ensemble une solution à la hauteur des enjeux. »
Arnaud Vajda | Président du comité de direction, SPP Politique scientifique (BELSPO)
« Le Belgica reprend la mer. Le navire symbolise l’ambition de la Belgique en matière de recherche scientifique, d’innovation et d’expertise maritime, et illustre la solide collaboration entre la Marine et le monde scientifique. Le Belgica sera également une plateforme de formation où les futurs officiers affineront leurs compétences — un investissement dans l’avenir de notre Marine et de nos capacités maritimes. Le navire jouera aussi un rôle clé dans les tests et l’entraînement avec les nouvelles technologies, telles que les drones et les systèmes autonomes. Ainsi, nous nous préparons aux défis maritimes de demain et mettons le cap vers des mers sûres et durables. »
Amiral de division Tanguy Botman | Commandant de la Marine
Hannelise Boerjan
Porte-parole
+32 494 33 77 42
hannelise.boerjan@belspo.be
Avec plus de 2500 collaborateurs, le SPP Politique scientifique, ou BELSPO (pour « Belgian Science Policy Office »), n’est pas une institution comme les autres. Il est l'acteur central de la politique scientifique en Belgique. Avec 4 directions et 10 établissements scientifiques fédéraux reconnus, notre mission est de stimuler la recherche scientifique et l'innovation dans tous les domaines, pour bâtir un avenir meilleur pour la Belgique.
Les domaines de BELSPO sont variés, allant de la recherche et des applications spatiales, au financement de programmes de recherche scientifique, en passant par la mise en réseau des chercheurs nationaux et internationaux, l’étude du climat, ou le financement des musées royaux. BELSPO gère aussi la station Princesse Elisabeth en Antarctique et est propriétaire du navire océanographique RV Belgica II.
Au sein de BELSPO, sciences et culture sont imbriquées pour développer une société plus éclairée, durable et harmonieuse. Nous offrons au gouvernement fédéral des données fiables et validées lui permettant de prendre des décisions éclairées dans des domaines tels que la lutte contre les changements climatiques, la biodiversité, la recherche polaire, la digitalisation, la science du patrimoine et tous les enjeux sociétaux.
Avec une administration centrale située au WTC III à Bruxelles, BELSPO gère un budget annuel de plus de 664 millions d’euros.
Adresse : WTC III - Bd Simon Bolivar 30 bte 7, 1000 Bruxelles
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