Après avoir parcouru plus d'1 000 000 kilomètres (soit 25 fois le tour de la Terre!) et 37 ans de service, l'ancien navire de recherche RV Belgica a connu des jours meilleurs. C'est pourquoi le Gouvernement fédéral a décidé entre autres sur la base d'une étude de faisabilité et une étude de financement de faire construire un nouveau navire de recherche océanographique ultramoderne, qui sera opérationnel fin 2021.
Grâce au nouveau navire, les scientifiques marins seront en mesure de poursuivre et même d'étendre leurs missions de recherche de plusieurs jours ou plusieurs semaines dans les eaux belges et au-delà. Ils développent ainsi les connaissances scientifiques nécessaires pour contribuer à ce qu'on appelle l'économie bleue (telles que la pêche durable, les éoliennes offshore, les activités minières dans les grands fonds marins, le stockage d'énergie au large des côtes, etc.).
Le nouveau navire de recherche Belgica est la propriété de l'Etat belge représenté par la Politique scientifique fédérale. La DO Nature de l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB), en collaboration avec le Ministère de la Défense et un opérateur privé, sera responsable de la gestion du navire. Le port d'attache est la base navale de Zeebrugge.
Les caractéristiques du navire ont été déterminées sur la base d'une enquête auprès de la communauté scientifique marine et des utilisateurs (potentiels) du navire.
Le nouveau navire de recherche est multidisciplinaire et peut soutenir diverses disciplines de recherche (pêche, biologie, chimie, ...).
