De "oude" RV Belgica, heeft na 1 000 000 afgelegde kilometers (25 keer de omtrek van de aarde!) en 37 jaar dienst zijn beste tijd gehad. De Federale Overheid heeft daarom, op basis van o.a. een haalbaarheidsstudie en een financieringsstudie, de beslissing genomen om een nieuw, ultramodern oceanografisch onderzoekvaartuig te bouwen, dat eind 2021 operationeel zal zijn.
Mariene wetenschappers zullen met het nieuwe schip hun meerdaagse of meerweekse onderzoektochten kunnen voortzetten en uitbreiden in Belgische wateren en daarbuiten. Zo bouwen ze wetenschappelijke kennis op die noodzakelijk is als ondersteuning voor de zogenoemde Blauwe Economie. Denk maar aan duurzame visserij, windmolens op zee, mijnbouwactiviteiten in de diepzee, energieopslag voor de kust…
Het nieuw onderzoeksschip Belgica is eigendom van de Belgische Staat vertegenwoordigd door het Federaal Wetenschapsbeleid (BELSPO). De OD Natuur van het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen (KBIN) zal instaan voor het beheer van het schip in samenwerking met het Ministerie van Defensie en een private operator. Zijn thuisbasis is de Marine basis in Zeebrugge.
Op basis van een bevraging van de Belgische mariene onderzoeksgemeenschap en (potentiële) gebruikers werden de karakteristieken van het nieuwe schip bepaald.
Het nieuw onderzoeksschip is multidisciplinair en kan verschillende onderzoeksdisciplines ondersteunen (visserij, biologie, chemie ...).
