BRUXELLES, 25/08/2026 - Le SPP Politique scientifique (BELSPO) soutient chaque année de nombreux projets de recherche dans des disciplines scientifiques variées. L'un d'eux débouche aujourd'hui sur une situation exceptionnelle : tous les astronautes et cosmonautes actuellement à bord de la Station spatiale internationale (ISS) participent à « Brain-DTI », un projet de l'Agence spatiale européenne (ESA) mené par l'Université d'Anvers, qui étudie l'impact des vols spatiaux sur le cerveau.
À cette heure, ils sont sept à séjourner sur l'ISS : trois Américains, trois Russes et la Française Sophie Adenot. Fait remarquable : tous les sept participent aux recherches du professeur Floris Wuyts et de son équipe (Université d'Anvers). Il nous explique : « Nos recherches portent sur les effets d'un séjour dans l'espace sur le cerveau. Nous réalisons des IRM avant leur départ vers l'ISS, puis lors de leur retour sur Terre. Nous pouvons ainsi cartographier les éventuels changements survenus dans leur cerveau. »
De petits changements qui peuvent être capitaux : « Nous ne pouvons pas reproduire parfaitement les conditions qui règnent dans l'espace, à commencer par la microgravité. Grâce à ces images, nous comprenons mieux la manière dont le corps et le cerveau humains s'adaptent à cet environnement. Nous apprenons beaucoup sur les troubles de l'équilibre et sur l'étonnante résilience de notre cerveau. Ces enseignements peuvent aussi trouver des applications dans la médecine de notre quotidien sur Terre, par exemple dans la recherche sur l'équilibre et la neuroplasticité. C'est précisément en comparant les images de patients avec celles d'astronautes et de cosmonautes que nous faisons des avancées majeures sur le syndrome du mal de débarquement, cette sensation persistante d'être en mouvement, comme sur un bateau, qui subsiste une fois revenu à terre. Nous espérons publier prochainement nos résultats à ce sujet. »
Pour Arnaud Vajda, président du comité de direction du SPP Politique scientifique, le projet illustre avant tout la force de la coopération scientifique internationale. « La recherche scientifique rapproche par-delà les frontières. Tous travaillent ensemble à de nouvelles connaissances susceptibles de faire progresser tant le secteur spatial que notre quotidien sur Terre. C'est précisément pour cela que BELSPO soutient de tels projets. » Ce soutien passe notamment par PRODEX, le programme de l'ESA qui donne aux institutions de recherche un accès à de nombreux projets spatiaux internationaux. « PRODEX fête cette année son quarantième anniversaire et la Belgique en est un fier partenaire depuis sa création, souligne Arnaud Vajda. Nous y investissons 99 millions d'euros pour la période 2025-2029. Que ce soutien contribue aujourd'hui à des conditions de recherche aussi uniques nous rend encore un peu plus fiers. »
Brain-DTI a été lancé par l'Université d'Anvers. La KU Leuven et l'Université de Liège y participent aujourd'hui, aux côtés des universités de Munich, Moscou et Rome, de Stanford et de Caroline du Sud. L'équipe a déjà reçu plusieurs prix internationaux, dont un de la NASA.
Vanessa Matz, ministre en charge de la Politique scientifique : « Avec une contribution de 1,1 milliard d’euros aux programmes de l’ESA d’ici 2030, la Belgique fait le choix de continuer à investir dans le spatial et dans la recherche scientifique. C’est un engagement auquel je tiens particulièrement, parce qu’au-delà des retombées économiques importantes pour notre pays, il permet aussi à nos chercheurs de participer à des projets de pointe, notamment à travers PRODEX, comme Brain-DTI, porté par l’Université d’Anvers. En étudiant le cerveau humain dans les conditions uniques de l’espace, ces recherches nous permettent de mieux comprendre son fonctionnement et son adaptation, et peuvent aussi contribuer à faire avancer la médecine sur Terre. »
Floris Wuyts
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Porte-parole
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maxime.dechamps@belspo.be
Courtesy Diana Giraldo
Avec plus de 2500 collaborateurs, le SPP Politique scientifique, ou BELSPO (pour « Belgian Science Policy Office »), n’est pas une institution comme les autres. Il est l'acteur central de la politique scientifique en Belgique. Avec 4 directions et 10 établissements scientifiques fédéraux reconnus, notre mission est de stimuler la recherche scientifique et l'innovation dans tous les domaines, pour bâtir un avenir meilleur pour la Belgique.
Les domaines de BELSPO sont variés, allant de la recherche et des applications spatiales, au financement de programmes de recherche scientifique, en passant par la mise en réseau des chercheurs nationaux et internationaux, l’étude du climat, ou le financement des musées royaux. BELSPO gère aussi la station Princesse Elisabeth en Antarctique et est propriétaire du navire océanographique RV Belgica II.
Au sein de BELSPO, sciences et culture sont imbriquées pour développer une société plus éclairée, durable et harmonieuse. Nous offrons au gouvernement fédéral des données fiables et validées lui permettant de prendre des décisions éclairées dans des domaines tels que la lutte contre les changements climatiques, la biodiversité, la recherche polaire, la digitalisation, la science du patrimoine et tous les enjeux sociétaux.
Avec une administration centrale située au WTC III à Bruxelles, BELSPO gère un budget annuel de plus de 664 millions d’euros.
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