Onderzoeksproject IM/RT/23/FROID (Onderzoeksactie IM)
Een van de meest intrigerende mysteries in ons begrip van het Kwartair (dat wil zeggen, de laatste 2,7 miljoen jaar) heeft te maken met de overgang van het Midden-Pleistoceen (MPT), zo'n 1.200.000 tot 800.000 jaar geleden, waarin de glaciaal-cycli langer en sterker werden. Tot op heden blijven de oorzaken en reacties van de climaatsysteemcomponenten die tot deze raadselachtige overgang hebben geleid grotendeels onbekend. Broeikasgassen die rechtstreeks van invloed zijn op het stralingsbalans van de aarde, worden verondersteld een belangrijke rol te hebben gespeeld tijdens het MPT, maar indirecte aanwijzingen over hun evolutie blijven onduidelijk en onzeker. De analyse van lucht die gevangen zit in ijskernen biedt rechtstreeks inzicht in veranderingen in de concentraties broeikasgassen uit het verleden, maar de oudste continue gegevens beslaan slechts de laatste 800.000 jaar. Om ouder ijs te verkrijgen, bereiden verschillende internationale teams zich momenteel voor op en ondernemen ze diepe boorpogingen (dat wil zeggen, enkele kilometers) op de Antarctische ijskap. Een alternatieve en enigszins onconventionele aanpak is om oud ijs te verzamelen aan en nabij het oppervlak in blauwe ijsgebieden (BIAs). Deze BIAs ontstaan waar de geometrie van de onderliggende rotsen oud ijs omleidt naar het oppervlak van de ijskap, waar katabatische winden sneeuw en jonger ijs verwijderen. Daarom kan oud ijs in BIAs rechtstreeks worden bemonsterd vanaf het oppervlak of door bemonstering op een relatief geringe diepte, waardoor grote hoeveelheden ijs kunnen worden verzameld. In dit project zullen we gebruik maken van de uitzonderlijke ligging van het Princess Elisabeth (PE) Station, dat zich in de directe nabijheid van veel BIAs bevindt. We zullen de lokale ijsstratigrafie bestuderen door veldwerk, numerieke modellering en laboratoriumanalyse van verzamelde monsters te combineren (inclusief absolute datering). Dit zal uiteindelijk leiden tot de identificatie van een optimale locatie voor zeer oud ijs, waar een boring tot enkele honderden meters zal worden uitgevoerd met als doel enkele van de oudste ijsmonsters op aarde te verzamelen.
