Julie M. Birkholz est professeure au groupe « Histoire » de l’UGent et au « Ghent Centre for Digital Humanities » et elle dirige le Digital Research Lab de KBR. Elle est spécialisée dans l’identification des réseaux sociaux à l’aide d’outils numériques.
En tant que responsable du laboratoire de recherche numérique du KBR 
, /), je suis active dans le domaine des humanités numériques. Les sciences humaines numériques sont un domaine en pleine expansion qui combine des questions de recherche en sciences humaines avec l'utilisation de méthodes et d'outils numériques. Les institutions du patrimoine culturel sont des acteurs clés dans ce domaine, car elles sont responsables de la conservation et de l'accès aux sources historiques. Elles sont aussi, de plus en plus, les principaux fournisseurs de données. Par données, j'entends toutes les informations lisibles par machine concernant ces collections, qu'il s'agisse de données bibliographiques, de métadonnées ou de copies numériques de ces sources. La numérisation croissante des collections d'archives nous donne l'occasion d'explorer les possibilités offertes par les applications de ces nouveaux outils et méthodes pour soutenir la génération computationnelle de réseaux à partir de documents textuels.
En tant que chercheuse principale et responsable du projet Navez récemment lancé - un projet de recherche financé par le FWO, qui est une collaboration entre l'Universiteit Gent et KBR, nous utilisons une approche « Digital Humanities » pour explorer les liens sociaux au sein du monde de l'art belge au 19ème siècle à travers la personne de François-Joseph Navez (1787-1869) - un artiste néoclassique de premier plan et ancien directeur de l'Académie des Beaux-Arts de Bruxelles. Dans un premier temps, nous utiliserons la numérisation et la transcription automatique de la correspondance de Navez, entre autres, archivée à la KBR. Grâce à un cadre informatique, nous traiterons ces textes en utilisant des techniques de traitement du langage naturel pour révéler les réseaux sociaux complexes qui ont influencé le rôle de Navez dans trois domaines cruciaux : son impact sur l'enseignement de l'art au 19ème siècle, son mandat à l'Académie de Bruxelles et sa position en tant qu'artiste. Cette recherche n'enrichit pas seulement notre compréhension de l'interaction entre l'art, l'éducation et la société, mais introduit également des méthodologies innovantes pour l'analyse historique des réseaux sociaux et la mise en œuvre de collections en tant que données.
En ce qui concerne spécifiquement les collections en tant que données, KBR, avec ses partenaires, vient de terminer le projet Datakbrbe financé par Belspo, qui a développé un pilote pour fournir des ensembles de données pré-composées de nos collections. Ce projet a été réalisé en collaboration avec un certain nombre de chercheurs afin d'explorer les divers besoins en matière de fourniture de données et d'identifier les possibilités de mise à disposition de nos collections. Au cours de ce projet, il est apparu clairement que les chercheurs et le public avaient de plus en plus besoin de développer leurs propres ensembles de données, sur base de données KBR disponibles. Pour y parvenir, j'ai proposé un projet d'infrastructure DARIAH - KBR Virtual Lab, afin de développer un service de données à la demande qui rassemble les « Application Programming Interface » (API) de la famille Belgica dans des métadonnées et donne aux utilisateurs l'accès à l'exploration et à la création de leurs propres corpus.
Dans ma vie professionnelle, je suis motivée par la recherche sur le patrimoine culturel, les réseaux sociaux et le numérique. Plus précisément, le "nexus" entre ces trois thèmes : comment pouvons-nous utiliser efficacement les outils informatiques pour nous aider à comprendre les réseaux sociaux du passé, tels qu'on les trouve dans les documents historiques
Les réseaux sociaux sont importants. L'éventail des relations au sein d'un réseau social permet aux individus d'accéder à des ressources importantes. La structure et la position des individus au sein d'un réseau social influent sur les résultats. Les connaissances relationnelles sur le passé offrent une perspective supplémentaire pour comprendre des concepts tels que les détenteurs du pouvoir à certaines périodes, la manière dont ils ont acquis ces positions (c'est-à-dire grâce au capital social), qui était lié à qui et quand, etc... . Mais la plupart de nos connaissances sur le passé ne sont pas basées sur des informations relationnelles. Pour moi, c'est là le plus grand défi et le fil conducteur de mon travail : comment pouvons-nous cartographier les réseaux du passé et les associer aux connaissances que nous possédons déjà sur des personnes ou des organisations particulières ?
Mais je suis également motivée par la recherche et les progrès qui peuvent être réalisés en matière de connaissances à l'intersection des sciences humaines et du numérique. C'est ce qui m'a motivé depuis le début de mon master en 2007 jusqu'à aujourd'hui. La technologie offre une pléthore de possibilités d'explorer de nouveaux domaines, d'étudier les choses de différentes manières et de les partager avec le public. Cependant, nous devons savoir comment mettre en œuvre ces technologies et quel impact ontologique et épistémologique elles peuvent avoir sur l'histoire en tant que discipline. C'est pourquoi je suis motivée pour contribuer à l'intersection de nos connaissances sur la manière de mettre en œuvre des ressources textuelles dans le domaine de l'histoire et plus particulièrement sur l'extraction précise d'informations.
Ce n'est pas parce qu'il existe des outils numériques que nous devons les mettre en œuvre. L'utilisation de méthodes et d'approches spécifiques doit correspondre aux lacunes que nous essayons de combler. Mon ambition est de combler cette lacune à partir de la connaissance des réseaux passés grâce à l'utilisation des technologies : comment faciliter cela ? Quand déployer cette approche et pourquoi ?
En tant que chercheur FED-tWIN travaillant à la fois à la KBR et à l'Universiteit Gent, je situe mon travail spécifiquement dans cette lacune de réflexion sur la façon dont nous, en tant que KBR, pouvons rendre ces données utilisables pour les utilisateurs et aussi comment ces données peuvent être utilisées dans la recherche. Cela se fait concrètement en amenant des projets de recherche en « Digital Humanities » à la bibliothèque, mais aussi en formant des étudiants par le biais de stages et de doctorats, et en coordonnant des projets d'infrastructure pour développer des services de données afin d'utiliser ces données.
Je pense qu'il est important que les sciences humaines numériques aillent au-delà des murs de l’école et de la science. Les sessions scientifiques, les publications et les discussions destinées au grand public sont un élément important des débats sur la technologie et son rôle dans notre société. Je pense que la technologie d'aujourd'hui peut se charger d'un maximum de tâches pour que nous, les humains, puissions nous concentrer sur ce que nous savons faire - la créativité, la philosophie, la vie, etc... Bien sûr, c'est là qu'intervient la question des limites des possibilités : comment et qu'est-ce que nous voulons qu'un ordinateur fasse ? Et le fait-il de la manière dont nous l'attendons (jamais de la même manière que nous, les humains, faisons quelque chose) ?
Je voudrais, comme par magie, que l'on soutienne davantage l’ICT. Dans ce monde numérique, nous avons besoin de plus en plus de soutien numérique, mais aussi de médiateurs qui peuvent nous aider dans une transformation numérique à la fois pratique et sociale !
