À partir du 1er juillet 1997, le Musée des Sciences naturelles est gratuitement accessible le premier mercredi de chaque mois dans l’après-midi. En 2003 et 2004, l’Observatoire des publics a déjà effectué (en collaboration avec le service d’accueil du Musée) une analyse quantitative des visites et des profils des visiteurs les mercredis gratuits. En 2005, Nele Van Der Zijpen, une étudiante en Tourisme et Gestion des Loisirs à la Katholieke Hogeschool Mechelen, a organisé une enquête plus approfondie.
La question clé de l’enquête était de voir si l’idée d’offrir un accès gratuit aux visiteurs le premier mercredi de chaque mois était la meilleure façon d’attirer un nouveau public au musée. D’autres alternatives ont été proposées aux visiteurs, comme l’abaissement du prix d’entrée ou l’organisation de l’accès gratuit à un autre moment (par exemple le dimanche). Cette enquête visait aussi à étudier la notoriété de ces mercredis gratuits auprès du public. Le sondage a donc non seulement été effectué les mercredis où l’accès était gratuit, mais aussi les mercredis où l’accès était payant. Un profil des visiteurs a bien sûr été établi lors des mercredis gratuits.
Enquête écrite PAPI à l’aide d’une interview en face à face. Au total, 84 visiteurs ont été interviewés: 43 les mercredis ordinaires et 41 les mercredis dits gratuits.
