BRUSSEL, 03/11/2025 - Op vier november om 22u02 Belgische tijd wordt er vanuit Kourou (Frans-Guyana) de nieuwe aardobservatiesatelliet Sentinel-1D gelanceerd. Een jaar eerder werd Sentinel-1C gelanceerd. Samen zullen de twee radarsatellieten dag en nacht, onder alle weersomstandigheden, gedetailleerde radarbeelden van ons aardoppervlak leveren. Thales Alenia Space Belgium leverde de Power Conditioning & Distribution Unit, het ‘hart’ van de satelliet dat energie aan alle systemen voorziet en de XA-X-Band Transmission Assembly, het onderdeel dat communicatie mogelijk maakt. De lancering is een belangrijke mijlpaal voor Copernicus, het aardobservatieprogramma van de Europese Unie.

Europese autonomie

Europa wil autonome toegang tot de ruimte. Dit jaar werden eerder al twee weersatellieten gelanceerd. Nu is er een nieuwe aardobservatiesatelliet. Arnaud Vajda, voorzitter van het directiecomité van de POD Wetenschapsbeleid (BELSPO), legt uit: ‘Het klopt dat er dit jaar heel wat lanceringen zijn geweest. Na twee weersatellieten, waarbij elk al een Sentinel-instrument aan boord had, is het nu de beurt aan Sentinel-1D. Ruimtevaart is een sector waar ons land en Europa toekomst in zien, en dus in investeren.’

Deze nieuwe satelliet zal radarbeelden maken met een heel breed gamma aan toepassingen, aldus Vajda: ‘Dat gaat van olielozingen op zee opsporen, klimaatverandering volgen, bossen en landbouw monitoren, tot risico’s van aardverschuivingen in kaart brengen of hulp bieden bij natuurrampen. Zeer nuttige data dus. Aangezien Sentinel-1D met radar werkt, heeft het bovendien geen zonlicht nodig. We gaan dus altijd ogen hebben: ook wanneer er veel wolken zijn, en ook ‘s nachts.'

De satelliet zal volledig actief zijn binnen drie maanden tijd en blijft minstens zeven jaar of langer werken. Sentinel-1A, de voorganger die gelanceerd werd in 2014, stuurt bijvoorbeeld meer dan tien jaar later nog steeds data richting de aarde. De lancering gebeurt met de draagraket Ariane 6, die onder andere gebouwd werd door het Belgische SABCA, Safran Aero Boosters en Thales Alenia Space Belgium. Het bewijst de Europese ambities aan om autonome toegang tot de ruimte te behouden en verder uit te werken.

Copernicus-programma

Sentinel-1D is de laatste radarobservatiesatelliet van de huidige generatie. De opvolger is al in ontwikkeling en andere toekomstige generaties worden besproken tijdens de Ministeriële Conferentie van het Europees Ruimtevaartagentschap (ESA) eind deze maand.

Het Copernicus-programma toont hoe Europa samenwerkt om onze veiligheid en toekomst te garanderen, maar ook hoe ruimtevaart onze economie doet draaien. Zestig Europese bedrijven zijn betrokken bij Sentinel-1D. In ons land ontwikkelde Thales Alenia Space Belgium het ‘hart’ van de satelliet, en het onderdeel dat de radardata naar de aarde stuurt. Hierna kunnen Belgische universiteiten, onderzoeksinstellingen en industrie volledig gratis met de gegevens aan de slag gaan. Ook bijvoorbeeld de kustwacht kan de data gebruiken voor scheepvaartbewaking.

Vanessa Matz, minister van Wetenschapsbeleid reageert tevreden: ‘Bij de grote overstromingen van 2021 in ons land hebben de gegevens aangeleverd door de voorganger van deze nieuwe satelliet, geholpen om snel de getroffen zone in kaart te brengen en de hulpdiensten te ondersteunen. De nieuwe satelliet zal nog meer volledigere gegevens kunnen aanleveren. Dat is maar een van de praktische toepassingen van aardobservatie vanuit de ruimte, naast het in kaart brengen van de klimaatverandering of het monitoren van scheepvaart.

Het gaat hier om Europese toptechnologie, waaraan ons land een belangrijke bijdrage levert. Zowel de satelliet zelf, als de Europese draagraket Ariane 6 bevatten cruciale onderdelen die door Belgische bedrijven werden geproduceerd. Ons land is al langer een pionier op vlak van ruimtevaart met een heel sterke en innovatieve industrie en het bewijst dat vandaag nog eens te meer.’