Space Career Profile: Kris Capelle

Wie bent u en wat doet u precies?

Mijn naam is Kris Capelle, hoofd van de afdeling Basis- en Missieopleiding voor Astronauten in het Europees Astronautencentrum in Keulen. In andere woorden: ik ben verantwoordelijk voor alle training die te maken heeft met het Internationaal Ruimtestation (ISS), zowel voor astronauten als het personeel hier op aarde. Enkele van mijn belangrijkste taken zijn:

• Management van het team
• Basistraining van alle Europese astronauten, die 13 maanden duurde
• Training op het Europese gedeelte van het ISS, de Columbus, voor alle astronauten en kosmonauten die richting het station gaan
• Coördinatie van ISS missietraining (in Houston, Moscow, Tsukuba, Montreal, Hawthorn) voor alle ESA-astronauten.
• ESA vertegenwoordigen in verschillende internationale astronautentraining meetings.
• Training en certificatie van “Ground Support personnel”, dus de mensen in de controlecentra op de aarde die alles ondersteunen wat een astronaut, raket of ruimtevaartuig nodig heeft vóór, tijdens en soms na een missie
• Ontwikkeling en certificatie van lessen voor astronauten en grondpersoneel.
• Opleiding van de Europese reserveastronauten

En een laatste, grote eer: ik ben de hoofdverantwoordelijke voor de opleiding van onze Belgische astronaut, Raphael Liégeois

Hoe ziet een gewone dag er voor u uit?

Dan denk ik meteen aan de coördinatie met het ESA-team over de komende activiteiten. Zoals de meetings met het management in Keulen, met de teamleads en lesgevers. Ik volg ook operationele procedures en trainingsprocedures op bijvoorbeeld. En natuurlijk het typische: e-mails lezen en beantwoorden.

Wat zijn de leuke aspecten van uw taken?

Zelfs na al die jaren blijf ik ruimtevaart heel spannend en fascinerend vinden. En dat op zoveel vlakken: lanceringen voorbereiden, internationale contacten van de VS tot Japan, de gemotiveerde collega’s, de astronauten… Af en toe mag ik zelf ook aan activiteiten zoals de winter survival of paraboolvluchten deelnemen, en dat is altijd een ervaring!

En de minder leuke? 

Eerlijk gezegd vind ik heel weinig aan mijn job minder interessant.
Ik ben minder fan van het administratieve in het algemeen, zeker voor contracten. Ook de werkdruk kan soms hoog zijn, maar tegelijkertijd geeft me dat ook energie.

Hoe bent u daar terechtgekomen?

Ik ben al van zo lang ik mij kan herinneren gefascineerd door ruimtevaart. Nu, ik heb als officier in het Belgische leger ook zeer mooie kansen gekregen, en een job die ik heel graag deed. Zowel tijdens mijn studies, als in Duitsland en in ex-Joegoslavië. Maar toen ik de kans kreeg om bij ESA te beginnen, heb ik toch niet getwijfeld. Ondanks dat ik een risico nam, want ik heb mijn vaste officiersloopbaan toen moeten opgeven.

Wat hebt u gestudeerd?

Ik heb eerst als Industrieel ingenieur via de koninklijke Militaire School (KMS) gestudeerd. En daarna heb ik nog een master gevolgd in Space Systems Engineering aan de TU Delft.

Welke vaardigheden zijn nodig in uw functie?

Over mijn eigen job vind ik dat moeilijk te zeggen. Wat ik wel zeker weet is dat mijn militaire opleiding heeft geholpen: leiderskwaliteiten, stressbestendigheid, gestructureerd denken… Dat zijn toch wel vaardigheden die me verder geholpen hebben in mijn carrière.