Bilaterale samenwerking met Argentinië

In 1997 ondertekenden de regeringen van het Koninkrijk België en de Republiek Argentinië een samenwerkingsovereenkomst inzake ruimtevaartactiviteiten. Deze overeenkomst resulteerde in 2000 in de totstandkoming van een samenwerking tussen beide landen in het kader van het SAOCOM-programma. SAOCOM, wat staat voor "Argentine Microwave Observation Satellite" in het Spaans, is een initiatief van de Argentijnse Ruimtevaartorganisatie (CONAE) en had als doel satellieten te lanceren met L-Band synthetische apertuurradars aan boord.

Deze satellieten moesten dienen als hulpmiddel voor milieubescherming door te helpen bij het voorspellen en opvolgen van natuurlijke risico's. CONAE voor Argentinië en BELSPO voor België werden aangewezen als verantwoordelijke entiteiten. Het belangrijkste resultaat van deze samenwerking was de ontwikkeling en levering aan CONAE door het Centre spatial de Liège (CSL) van een SAR-processor SAR (Synthetic Aperture Radar) om de ruwe radarsatellietdata om te zetten in bruikbare beelden alsook van tools voor verdere verwerking van de gegevens.

Doordat het project enkele jaren achterliep op schema, werden de twee satellieten van het SAOCOM-programma uiteindelijk pas gelanceerd in respectievelijk 2019 en 2020. BELSPO en CONAE bespreken momenteel de toegang tot de gegevens voor Belgische institutionele gebruikers in overeenstemming met de overeenkomst getekend in 2000.